¿Qué es la Web Semántica?

Un tipo llamado John Markoff escribió un artículo para el «New York Times» en 2006 que provocó una discusión bastante acalorada, que continúa hasta el día de hoy. Propuso, al principio del esquema de las cosas, pero ciertamente no por primera vez, que el término «Web 3.0» se usara para describir el próximo paso evolutivo de Internet, que predijo estaría marcado por una avalancha de «aplicaciones inteligentes». No quiero sonar como un niño de 10 años en un viaje por carretera, pero, «¿Ya llegamos?»

No, no lo estamos, pero no se obsesione con el esquema numérico; si lo hiciera, tendría que vincular el progreso hacia la Web 2.6 más o menos, porque el hecho es que la evolución, de cualquier tipo, no es tan preciso o predecible. La evolución es gradual en su mayor parte, pero «puntuada», como observó el famoso paleontólogo Stephen Jay Gould, por períodos ocasionales de cambios rápidos. En el caso que nos ocupa, hubo una ráfaga de avances que ahora se han nivelado un poco, pero una «tecnología habilitadora» clave es la Web Semántica que aún está emergiendo.

¿Qué hay en un nombre (o número)?

Claramente, la Web se está moviendo hacia una nueva era, una que presenta más de esas «aplicaciones inteligentes» que se fortalecerán y avanzarán mediante la adición de más semántica a los datos sin procesar. ¿Este avance evolutivo, aún en proceso, realmente califica a la Web para avanzar hasta 3.0? De hecho, ¿qué significa «Web 2.0»? ¿Por qué nadie llamó a la primera iteración de la autopista de la información «versión 1»? De la manera más directa posible, aquí hay una descripción razonable de lo que realmente significan los números de versión adjuntos a «Web»:

Web 1.0: Al principio (suena como el comienzo de otro cuento famoso) estaban AOL, Geocities y Hotmail. Los primeros días se trataban de contenido de solo lectura, sitios web HTML estáticos y navegación desde «listas de enlaces» como Yahoo.

Web 2.0: A medida que las tecnologías maduraron, y la gente también, el contenido generado por el usuario y la interactividad de «lectura-escritura» aparecieron en escena. Las personas ya no eran meros consumidores. La gente común (que no pertenece a la industria de TI) comenzó a contribuir con su energía, información e ideas a través de blogs y sitios como Flickr, YouTube, Digg y el «espacio de redes sociales». La línea entre los consumidores y los editores de contenido se volvió cada vez más borrosa a medida que la Web 2.0 avanzaba poco a poco hacia el siguiente número de revisión.

Web 3.0: Si se implementa de manera coherente con los sueños y visiones más publicitados («planes y estrategias», si lo prefiere), la Web 3.0 será la Web Semántica. La claridad y la utilidad resultarían de atribuir significado a los datos, lo que llevaría a la personalización a la iGoogle, búsqueda inteligente como nunca antes se había imaginado y «publicidad conductual» que se adapte a los consumidores individuales.

Mismos datos, diferente lente

Ciertamente, el término «Web 2.0», que nunca logró ningún tipo de masa crítica fuera del grupo demográfico experto en tecnología, al menos ha llegado a tener, con el tiempo, una definición estable. Podemos llamarlo con seguridad un enfoque en la interactividad y la interoperabilidad, entre aplicaciones y personas, utilizando interfaces de programación de aplicaciones (API) personalizadas, widgets e incluso acciones sociales como el etiquetado. Cuando «Web 2.0» entró por primera vez en el «léxico digital», muchas personas pensaron que no tenía sentido y, de hecho, despotricaron y criticaron su uso.

Hoy en día, «Web 2.0» es un término estándar de la industria, si no es que se entienda popularmente, y su historia sugiere que «Web 3.0» al menos tiene una buena posibilidad de adopción, al menos como palabra. Como tecnología, entorno, herramienta o puerta de entrada a la «realidad virtual», la Web 3.0 prosperará en la medida en que nuestra tecnología y contenido se vuelvan cada vez más inteligentes, individualmente y en conjunto. Agregar significado a los datos con la Web Semántica y los microformatos, y agregar inteligencia a las aplicaciones, significa una mejor ayuda para las personas a través de búsquedas en lenguaje natural, búsquedas semánticas, «agentes de recomendación», asistentes para la toma de decisiones, etc.

Es un viaje, no un destino.

Excepto por el hecho de que a la gente le gusta etiquetar las cosas, probablemente no nos molestaríamos con los números de versión en lo que es esencialmente una capa gráfica de Internet. Siempre va a evolucionar, pero si tenemos que llamarlo de alguna manera, al menos «Web 3.0» es menos confuso (e intimidante) que «Web semántica» para la mayoría de las personas. Se llame como se llame, habrá personas que saben mucho sobre cómo funciona y hacia dónde va, y otras que van desde saber un poco hasta no saber nada. Siempre fue así, como dicen.

La Web 2.0 (¿2.6?) y los primeros pasos hacia la Web Semántica están dirigiendo la World Wide Web hacia una forma más colaborativa de compartir conocimientos, siendo el caso actual del «equilibrio puntuado» de Gould el nuevo aspecto social de la Web. Las redes sociales han tenido amplios impactos sociales mucho más allá de los monitores, teclados y navegadores. La Web Semántica puede llevar a la Web más cerca de su destino final de «comprensión» máquina-humano y de interacción mejorada. La evolución web continúa sin ninguna autoridad organizadora central, plan o fecha límite, lo cual es bueno. En cualquier punto que nos detengamos y digamos: «Estamos en 3.0 ahora», seguirá siendo solo un hito en el camino, ya que la evolución web, puntuada o no, siempre será un viaje, no un destino.

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